Em novo artigo para o Pé de Figo, o historiador Adauto Damasio revisita a abolição da escravidão a partir de Valinhos e mostra que a liberdade foi conquistada na luta, não concedida por decreto.
Longe de ser um presente assinado pela elite imperial, a abolição — afirma Damasio — foi o resultado direto da resistência negra armada, das fugas ousadas e das rebeliões silenciosas travadas nos engenhos e matas do interior paulista. “A liberdade não se pediu, se conquistou”, resume o autor.
Segundo Damasio, o episódio de Nhô Lau açoitando um homem negro na estação de trem em 1887, ocorrido em Valinhos, simboliza a reação desesperada de uma classe senhorial acuada diante do colapso de seu poder. Naquele momento, tropas enviadas de Campinas combatiam grupos de escravizados armados escondidos nas matas valinhenses — confrontos que ecoaram até na imprensa estrangeira. A chamada Lei Áurea, portanto, seria apenas o armistício formal de uma guerra que os negros já haviam vencido nas trincheiras do cativeiro.
Valinhos em guerra: fazendeiros x escravos no final da escravidão
Adauto Damasio*
As narrativas históricas produzidas pelas elites forjam mitos e heróis. Um desses mitos diz respeito à boa princesa que, de forma piedosa, libertou os escravos no Brasil. No entanto, todas as pesquisas recentes sobre o final da escravidão no Brasil apontam para uma constatação: a abolição da escravidão no Brasil, em 1888, foi resultado de uma ampla gama de ações políticas desenvolvidas nas décadas de 1870 e 1880, notadamente da Campanha Abolicionista e da extremada resistência dos escravos e da população negra liberta.
Entre 1870 e 1888, o Brasil viveu uma guerra civil não declarada. De um lado, escravos que fugiam, lutavam e organizavam guerrilhas pela liberdade. Do outro, senhores e autoridades que reagiram com ferro, eugenia e medo. Valinhos, no interior paulista, foi um dos palcos dessa disputa.
Muito antes de a princesa Isabel assinar a Lei Áurea, o Brasil já estava em guerra — uma guerra sem exércitos formais, mas travada em cada fazenda, em cada mata, em cada estação de trem. De um lado, os escravizados que fugiam, atacavam feitores e organizavam quilombos — guerrilheiros em busca de liberdade. De outro, fazendeiros, capatazes e autoridades que tentavam preservar um sistema em colapso. Essa guerra civil não declarada marcou as décadas de 1870 e 1880 e fez da abolição da escravidão um desfecho inevitável. A liberdade não foi uma concessão da monarquia, mas uma vitória conquistada na lama, no açoite e na insurreição.
O interior paulista foi o epicentro dessa guerra. A economia cafeeira exigia força de trabalho, e o fim do tráfico transatlântico em 1850 agravou a disputa por cativos. O comércio interno trouxe para o Sudeste escravizados do Norte e do Nordeste, falantes do português, experientes e com memória de revoltas. Eles trouxeram também uma cultura de resistência, logo reprimida com ferros e troncos. As guerrilhas negras multiplicaram-se: fugas coletivas, sabotagens, mortes de senhores. A cada levante abafado, nascia outro. A escravidão sobrevivia à custa de sangue. O Império, sustentado pelo medo e pelo açoite, via seu alicerce moral apodrecer.
Valinhos, então bairro de Campinas, foi um dos palcos centrais dessa guerra. O território, recortado por engenhos de açúcar e fazendas de café, viu a chegada da ferrovia em 1872, símbolo da modernidade ancorada na escravidão. Na plataforma da estação, o fazendeiro Estanislau Campos Salles, o Nhô Lau, prendeu e açoitou um homem negro fugido diante dos passageiros, em abril de 1887. O jornal A Redempção ironizou o episódio, chamando o fazendeiro de “herói da corda de linho”.
Esse ato, descrito pela imprensa, não foi um capricho isolado, mas um gesto político e psicológico: a tentativa desesperada de reafirmar um poder que ruía. O senhor de escravos, diante da desobediência, via o reflexo de sua própria impotência. O castigo público funcionava como ritual de reafirmação narcísica — uma encenação que mascarava o medo da perda de domínio. As elites, já cientes da proximidade do fim, reagiam com histeria. O corpo do escravo continuava sendo o campo de batalha onde se travava a guerra moral do Império. Cada açoite era uma tentativa de atrasar o irreversível.
Enquanto isso, os escravizados faziam da fuga uma tática de guerrilha. Em Valinhos, os jornais registram dezenas de casos entre 1870 e 1888. José e Tereza escaparam da Fazenda Pinheiros; João, Júlio, Antônio e Leonel fugiram da Fazenda São João da Cachoeira; outros refugiaram-se em quilombos nas fronteiras do território. As fugas eram coordenadas, exigiam rotas, aliados, e alimentos. Cada corpo em fuga era um manifesto político. Os fazendeiros reagiam com recompensas e capangas, mas já lutavam uma guerra perdida. A escravidão estava sitiada por dentro: o cativo deixara de ser objeto e tornara-se sujeito da própria história.
Em 1887, tropas enviadas de Campinas atacaram grupos de escravizados armados escondidos nas matas de Valinhos. Houve tiroteios e mortes, noticiados até em jornais estrangeiros, como The Rio News. O governo provincial tratava os fugitivos como bandidos; na verdade, eram combatentes. As guerrilhas negras usavam o terreno, o anonimato e a solidariedade como armas. Moviam-se como enxames: dispersavam-se, reorganizavam-se e reapareciam. A repressão tornava-se insustentável.
Os assassinatos de senhores marcaram o auge dessa guerra. Em 1871, Antônio Rodrigues Duarte Ribas, dono da Fazenda Pinheiros, foi morto pelos próprios cativos. Em 1876, Manoel Ignácio de Camargo, também fazendeiro de Valinhos, teve o mesmo destino. Antes, em 1854, Domingos fora enforcado por matar um feitor na Fazenda Capivari. Esses crimes expressavam o limite do desespero e da resistência. Eram respostas extremas à tortura diária. Cada faca ou veneno usados pelos escravos em Valinhos eram armas de guerra numa sociedade que lhes negava humanidade.
As elites de Valinhos sabiam o que enfrentavam. Em 1871, os “homens bons” de Campinas e Valinhos, entre eles Estanislau Campos Salles e Cândido Ferreira, enviaram uma carta ao presidente da Província pedindo cem soldados para conter possíveis insurreições. O documento reconhecia, ainda que disfarçadamente, o pânico da classe senhorial. O medo era o verdadeiro termômetro do fim. A escravidão, que se sustentava no terror, começava a morrer do próprio veneno.
A reação das elites veio travestida de “ciência”. As teorias eugênicas e racistas importadas da Europa tornaram-se o novo discurso de defesa da hierarquia social. Autores como Gobineau e Buckle foram lidos e citados nas províncias paulistas para sustentar o argumento da inferioridade negra. Na prática, a eugenia servia como último escudo ideológico de uma classe social que não conseguia mais manter seu domínio sobre as pessoas escravizadas. Primeiro, justificava a escravidão até 1888; depois, legitimava o abandono dos libertos. As elites substituíram o tronco pelo racismo.
Ao ver seus escravos libertos e insubmissos, os fazendeiros paulistas projetaram sobre eles o desprezo travestido de “modernidade”.
A preferência pelos imigrantes europeus — italianos, espanhóis, e alemães — foi a revanche simbólica das elites contra os negros que os estavam derrotando desde meados do século XIX. A imigração não foi apenas um projeto econômico, mas um projeto de branquitude. Ao substituir os ex-escravizados por europeus assalariados, o Brasil consolidou o abismo racial que ainda estrutura sua sociedade.
Em Valinhos e em toda a região de Campinas, esse processo foi visível. As fazendas que antes abrigavam troncos e senzalas tornaram-se colônias agrícolas com trabalhadores italianos. O discurso do “trabalhador livre e civilizado” mascarava o repúdio à memória das resistências negras. Os mesmos fazendeiros que pediram tropas em 1871 tornaram-se entusiastas da imigração. O racismo científico deu roupagem acadêmica ao ressentimento senhorial. Os negros libertos foram empurrados para a miséria, sem terras e sem indenização.
A elite vitoriosa nas letras perdeu a guerra moral, mas reescreveu a história para fingir que venceu. Assim, uma princesa se transformou em heroína, a memória pública da violência escravista foi silenciada, os imigrantes que vieram para Valinhos se transformaram nos fundadores da cidade e, como sempre, a vitória de uma luta social armada foi descrita como bondade, filantropia e benemerência das elites.
Enquanto isso, nas cidades, a Campanha Abolicionista transformava a luta em palavra. Jornais, clubes e advogados abolicionistas traduziam as guerrilhas do campo em linguagem política. A opinião pública urbana começava a entender o que os escravos já haviam praticado: a liberdade não se pede, conquista-se. A princesa Isabel apenas selou, no papel, uma vitória que já se consumara nas fazendas e nas matas. A Lei Áurea foi o armistício de uma guerra vencida pelos pés descalços dos que fugiram e pelos braços calejados dos que resistiram.
A memória pública lembra da princesa. A história que se lê nos arquivos fala dos escravos. Entre as duas, há um país rachado. O verdadeiro 13 de maio não foi um gesto de compaixão, mas o resultado de uma guerra prolongada, feita de guerrilhas, fugas e coragem. A escravidão caiu porque seus oprimidos a derrubaram. E as elites evocaram de forma mais enfática o racismo como vingança.
Entender isso é romper com o mito da benevolência e da benemerência; é enxergar o Brasil como ele é: um país fundado sobre uma guerra civil entre senhores e escravos, cujas trincheiras ainda estão abertas.
- Adauto Damasio é Graduado e Mestre em História pela Unicamp, Pedagogo pela Uninter. Professor das redes públicas municipais de Valinhos e Campinas e do Colégio Alethus. Valinhense desde 1964.
